Etty Hillesum, bien que juive, n'a pas reçu d'éducation religieuse. C'est par l'intermédiaire de son ami Julius Spier et des lectures qu'il lui a conseillées que le mot « Dieu» est entré dans son vocabulaire et dans sa vie. Ce mot l’a aidée à contacter une réalité avec qui elle a entretenu un véritable dialogue.
Malgré les horreurs dont elle a été témoin, Etty a exprimé fortement sa confiance en Dieu, son admiration devant la beauté de sa création, et sa gratitude pour la bonté de la vie. Mais il lui a fallu du temps et du courage pour le faire: «Il faut avoir le courage d’exprimer sa foi,de prononcer le nom de Dieu». Ce nom est alors devenu pour elle d’une importance capitale: «Le premier mot qui me vient à l’esprit, écrit-elle en août 43, peu de temps avant de partir pour Auschwitz, c’est Dieu. Il contient tout et rend tout le reste inutile.»
